第二天早上，等周玉從朦朧中醒來的時候已近巳時了。他昨晚確實喝得太多了，到最後和九信到底喝了多少酒，到現在他自己已經記不清楚了，只記得自己罵了好幾個人的娘和他們的八輩祖宗。他現在回想起來，自己也是十分可笑和幼稚的，人家的爹娘和祖宗沒有招惹到自己，自己的叫囂無非是再一次佐證自己無能罷了。

他是帶著滿懷的憧憬，也是帶著一腔熱血和抱負來的，也自以為比別人早行一步，況且自己策略周全、萬事俱備，認為可以輕而易舉就可以拉攏下來白大人，之後那個朝廷的采購生絲的評議就可以探囊取物了。

可他哪裏能想得到，短短的幾天光景，這個美夢就已碎了大半，已不成個模樣了。他沒想到白大人能拒絕他，還是以既心安理得收了他的禮物，又把幫不了他的理由說得那麽合情合理的方式拒絕了他。但他確實也從白大人拒絕他的理由中看出來，他小看了從朝廷來的兩位欽差大人在裏面所能發揮的能量和作用。

還有白大人所說的其他那些大大小小的當地官吏，特別是兩江總督高晉，不但位高權重，說是這南京的地面上的土皇帝也不過分，而且他還是“德勝行”東家高尚的本家堂哥，可是和高尚是一家人，有著血緣親情在裏面的，要說高大人不在這件事情上幫助自己的堂弟，打死誰，都不見得相信的事。

梓傳那邊要是得了信兒的話，會不會也來找白大人呢？是不是梓傳已經捷足先登，先他一步已和白大人交接上了呢？或者，梓傳找到了比白大人或者高大人更厲害和更接洽的人物，這都是些說不定的事。

面對著梓傳，抑或是高尚，周玉想來，自己才是真正的孤家寡人，現在是無依無靠，想找一棵大樹底下乘涼的幻想，已消失得無影無蹤。

事情做起來往往這樣，想得太覆雜了，不行，面前擺滿了問題和困難，那樣永遠沒法子開始，也常讓人輕易地就有了打退堂鼓的念頭，失去了好多本來特別好的機會，到最後追悔莫及。可是把事情想得太簡單了，同樣不行，容易犯錯誤不說，就是那成不了事的結果，讓人也是懊惱，也會讓人後悔，還有那突如其來沈重的心理打擊，更會讓人失去很多好不容易積累起來的自信。

周玉在床上伸了幾個懶腰，身上還是像散了架子一般。他勉勉強強地坐了起來，晃晃兒地下床起來洗漱。

蕭武已在外面忙活多時，外面的馬車已經準備停當了。見東家洗漱完畢，連忙進來說：“東家，時候不早了，現在咱就往回走嗎？”

“嗯，還是回去吧，在這裏等看來也沒什麽結果了。再說，冰羽一個人在家料理事務，我也著實不放心。”

主仆二人收拾妥當。“啾”、“啾，蕭武駕起馬車，隨著車輪緩緩地起動起來，馬頭朝南京城的南門駛去。

周玉在車裏閉上了眼睛，他還想再小睡一會，這次無論道路怎麽崎嶇顛簸，也可以睡得著了，因為來時和剛才要走時，把該想的事都想完了。此時再多想，也沒什麽意義了，還不如閉目養一會神來得實在。

兩人剛出了家門有一會的光景，九信就來到了周玉的這處宅子。聽聞周玉家的守宅人說人已經走了，忙策馬揚鞭向著周玉走的方向追趕過去。大概有半個時辰，他終於追趕上了周玉。

周玉見到九信這大汗淋漓、急三火四的樣子，也是一驚：“賢弟，你這是怎麽了？我今天走得急，也沒來得及去告辭。”

“周兄，咱不說客套話了，趕快調轉馬頭隨我回去。”九信見已追到了周玉，已是長長地出了口氣。

“不是？不是？莫不是?莫不是白大人那裏有了消息，他改變主意了，答應要幫我？”周玉跳下車來，臉漲的通紅，拽著還在馬上的九信的韁繩說。

見周玉下了車，九信也跳下馬來說：“周兄，別激動。這事還不好說。是這樣，今天一早上，郎中大人就派人來到我的宅子，讓我轉告你，讓咱們晚上去他府裏赴宴。別的什麽也沒說。”

“好，好，這也是天大的好消息啊！可是．．．．．．可是這白大人怎麽一夜之間就，就改變了主意了呢？”面對這突如其來，令人匪夷所思的事情，周玉有些摸不著頭緒，他急著要尋找個答案。

“周兄，不要著急。昨晚郎中大人不也說了哪日要請你喝酒嗎？有可能今日正好得空，或許也就只是喝喝酒而已，作為你送上禮物的回謝而已。現在不要多想，到了晚上自然而然就知曉是怎麽回事了。”九信這時候反倒比周玉冷靜的多。

“也罷，那就等晚上再說吧。”不管怎麽說，周玉聽到這個消息還是異常的興奮，他又有了希望和盼頭。兩個人分別都重新上了馬，上了車，調轉方向往南京城裏走。

兩個人大半個白天喝著茶閑聊著，好不容易捱到了晚上，帶著一頭霧水來到了白府。這一回，精吧廋二話不說直接領著兩人進了內室。

白大人的內室裏已經擺上了豐富的酒食，擺上的燒酒也正是周玉送的“大和燒坊”的老壇子白酒。白郎中居首位而坐，正在等著兩人。

“周東家，昨日說請你喝酒，我想啊，擇日不如撞日，就定今日吧，時候上定的倉促了些，還希望別見怪啊，哈哈，哈哈．．．．．．”說完，站起身來，拱了拱手算是見了禮。今天的白大人神采奕奕，好像和昨日換了一個人似的。說起話來也少了官話的色彩，好像剛剛和久別的朋友見了面一樣。

“白大人，周玉聽說您請喝酒啊，已是喜不自勝！能與您同桌而飲，更是自感無尚的榮光，已是心如酒醉，豈敢見大人的怪啊！”周玉也連忙彎腰施禮，朗聲說道。

“快就座，就座，九信你還楞著幹什麽，快請周東家就座。今天呢，這是在家裏的宴食，薄酒素菜，不成敬意。但咱們哥仨兒今天誰也不許客套，不能帶官稱身份，只論兄弟！”白大人連說著，連舉起了酒杯。

啊？哥仨兒？論兄弟？這白大人今天是怎麽了，是什麽風把白大人吹成這樣？自己也就算了，這白大人現在是把周玉也拉進了“兄弟”的隊伍裏來，按平常觀察白大人的作為，這應該是破天荒的事情。難道這酒還沒喝呢，白大人就已經是醉了不成？九信心裏邊不免打起了邊鼓，滿心的疑惑。

聽到白大人今天要和自己兄弟相稱，周玉是喜不自禁，這是自己求之不得的好事，說明自己和白大人的關系又進了一步，至少自己在白大人心裏留下了好印象，否則，白大人不會把他一個做生絲的草民商人當兄弟對待的。但周玉心裏也是有些丈二和尚摸不著頭腦，心裏有些一片茫然。

“白大人，不，不，白兄，好，好，既然您這麽說，就別怪兄弟無禮了。我今天真就要和您攀攀富貴，稱兄道弟了。”周玉一看白大人並無半點虛偽的臉色態度，忙乘熱打鐵把這難得的感情接了下來。

“好，好，兩位兄弟，幹！”白大人一飲而盡。

“幹”，“幹”周、程二人立刻也是咕嘟嘟的利索地把滿杯的酒喝了下去。這酒的度數很高，一條熱線從嗓子眼兒立馬鉆進了周玉的腸胃裏。

酒過三巡，大家談著各自的家鄉風土人情、出身經歷，已無了半點客套生分，大家談興都很高。

“我啊，打心眼裏羨慕著你們這些做生意買賣的東家，特別是像兄弟你這樣的大賈世家，沒有科考的十年寒窗之苦，沒有吏治上的考核標績，沒有丟了頂子斷了性命的仕宦之憂，輕輕松松從父輩繼承下來家業，關起門來就是一家之主，開起門來就是掌櫃的東家。裏裏外外錢財用度都是自作主張，好似神仙啊。我看，就是有時候，神仙也和你們比不了啊！哪像我們，賺不了多少俸祿，還要整天提心吊膽不要犯了什麽過錯，前幾十年的曹家被抄家就是我們的前車之鑒，不可謂是不警鐘長鳴在耳畔啊！” 白大人不無羨慕地對著周玉說。

“白兄，哪裏話啊？雖說我們做東家的，可以家裏家外都能自作主張，但一旦幾次主張不好，幾年光景下來，一敗塗地、傾家蕩產也是大有人在的。歷朝歷代這‘士農工商’身份排序，商人總歸是不入上流的。白兄雖吃了十年寒窗之苦，但今日已是人上之人、位極人臣，白兄人中之傑，堪稱佼佼者了。又有多少人吃了幾個十年苦，卻最終榜上無名落魄終身的啊！”周玉雖然喝了酒，和白大人稱兄道弟說的熟絡，但心裏自然還是保持著十二分的清醒，下定主張一定要褒揚讚美，恭敬、謹慎、誠摯，一樣都不能缺，絕不能有絲毫的造次，引起白大人的反感而功虧一簣。

白大人聽了周玉至真至誠的話，自然是十分的受用，臉上泛起的紅光變得顏色更加潤了亮了一些，“兄、兄弟啊，你知道我為什麽今天要、要請你喝酒嗎？”就在這三人還在推杯換盞之際，白大人冷不丁的冒出了這麽句話，但說話已不是十分的連貫，明顯已有了七分的醉意。

周玉連忙說：“兄弟拙愚，不知道，不知道，請白兄明示。”周玉一臉懵懂，他也急切地想知道答案，只是白大人不說，他也不能問。他剛才也在想如何引個話頭來解開存在心中的疑惑，可現在白大人卻要自報家門了，這真是讓周玉暗自竊喜。

“我、我今天是要好好的感謝你的，謝謝你啦，兄、兄弟。”說完，白大人站了起來，竟然雙手抱拳給周玉深施了一禮。

“這怎麽能使得？郎中大人，郎中大人，你這不是要了我的命嗎？你我往日不曾有過交集，對於大人不曾有過任何惠顧，就是昨日點滴，也是周玉仰慕大人久已的見面小小心意之禮，我周玉何德何能敢受大人的如此之禮啊！”

看到白大人起身給自己施禮稱謝，周玉嚇得連忙也站了起來，也不再敢稱呼“白兄”了，而是立馬稱呼白大人的官職以顯示彼此的上下尊卑。

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